San Juan, 28 oct (EFE).— El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró este martes al país como “zona catastrófica”, tras el devastador paso del huracán Melissa, que alcanzó la categoría 5 antes de debilitarse a categoría 4 horas después de tocar tierra en Westmoreland, al suroeste de la isla.
La medida, adoptada bajo la Ley de Gestión del Riesgo de Desastres, busca agilizar la respuesta gubernamental ante los graves daños materiales y el impacto humanitario ocasionado por el fenómeno, informó la oficina del primer ministro en un comunicado.
El ministro de Desarrollo Comunitario y responsable de la respuesta ante desastres, Desmond McKenzie, reportó inundaciones generalizadas, deslizamientos de tierra y daños severos en las infraestructuras. Los municipios más afectados son Clarendon, Manchester, Saint Elizabeth y Westmoreland, donde numerosas comunidades permanecen aisladas y las carreteras resultaron intransitables.
McKenzie calificó la devastación en Saint Elizabeth como “extensa” y explicó que varias familias quedaron atrapadas en sus hogares en Black River, mientras los equipos de rescate enfrentan dificultades para acceder a las zonas afectadas por las peligrosas condiciones meteorológicas.
Asimismo, agradeció la labor del Cuerpo de Bomberos y la Fuerza de Defensa de Jamaica, que han trabajado sin descanso en las operaciones de rescate. Hasta el momento, se mantienen más de 800 refugios abiertos, con cerca de 6.000 personas albergadas en distintas partes del país.
El ministro de Industria, Aubyn Hill, emitió una orden comercial de emergencia para evitar la especulación de precios y garantizar el abastecimiento de productos esenciales. “Debemos mantener la estabilidad, proteger a los consumidores y evitar cualquier tipo de explotación mientras los ciudadanos aseguran alimentos, agua y otros suministros”, afirmó Hill.
Por su parte, el ministro de Salud y Bienestar, Christopher Tufton, confirmó que seis hospitales sufrieron daños, cuatro de ellos de gravedad: Noel Holmes (Hanover), Black River (Saint Elizabeth), Cornwall Regional (Saint James) y Falmouth (Trelawny).
Además, el Hospital Infantil Bustamante, en Kingston, quedó bloqueado por la caída de un poste eléctrico, y parte del Hospital General Público Savanna-la-Mar, en Westmoreland, perdió parte de su techo.
Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, Melissa se mantiene como un huracán de categoría 4, con persistentes alertas por vientos huracanados, inundaciones repentinas y marejada ciclónica.
Hasta el momento, al menos nueve personas han perdido la vida por los efectos del ciclón en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití, dos en Panamá y una en República Dominicana.
